Historyk. Profesor zwyczajny na Wydziale „Artes Liberales” UW. Współzałożyciel i prezes Zarządu Fundacji „Instytut Artes Liberales” od 1997 roku.

W pracy badawczej zajmował się historią powszechną w epoce nowożytnej, w tym dziejami Indii i Hiszpanii, ekspansją europejską, kolonializmem i dziejami cywilizacji. Pisał także o Polsce zajmując się zwłaszcza jej miejscem w Europie i procesami przekształceń. Wykładał w Indiach, USA, Hiszpanii i Francji.

W latach osiemdziesiątych podejmował różnego rodzaju działania opozycyjne, w latach 1990–1994 pełnił funkcję ambasadora RP w Madrycie.